Novanta minuti per scrivere la storia. Domenica 26 aprile alle 18, allo stadio Comunale di Caravaggio, l’Atalanta U23 affronterà il Catania in quella che sarà la partita più importante della stagione: in palio c’è un posto nei play-off di Serie C. I nerazzurri arrivano alla sfida decisiva dopo il pezioso pareggio strappato all’ultimo respiro contro il Sorrento. Un punto che, complice il contemporaneo pareggio dell’Altamura a Cerignola, rinvia tutto all’ultima giornata.
L’opportunità
La chiave di tutto sta nella vittoria del Potenza in Coppa Italia. I lucani, decimi in classifica con 48 punti, hanno conquistato il trofeo nazionale guadagnandosi il diritto di partecipare ai play-off. Quando la vincitrice della coppa si classifica tra il quarto e il decimo posto, come in questo caso, si libera uno slot aggiuntivo per accedere alla post-season.
Non saranno quindi nove le squadre qualificate (dalla seconda alla decima) ma dieci: dalla seconda all’undicesima. Ed è qui che la corsa dell’Atalanta diventa concreta. I ragazzi di Bocchetti, dodicesimi con 44 punti, devono semplicemente chiudere davanti all’Altamura, undicesimo con 45 punti. Basta fare un punto in più dei pugliesi per centrare il traguardo.
Le combinazioni sono relativamente semplici. L’Atalanta si qualifica ai play-off se vince contro il Catania e l’Altamura non vince contro il Casarano, oppure se pareggia e l’Altamura perde. Al contrario, i pugliesi staccano il pass se dovessero vincere contro il Casarano, indipendentemente da quello che faranno i nerazzurri. In caso di arrivo a pari punti, passerebbe la Dea in virtù della miglior differenza reti.
L’avversario
Il Catania arriva a Caravaggio da secondo in classifica con 69 punti, in lotta per difendere il piazzamento da Salernitana e Crotone, appena dietro a sole tre lunghezze. I siciliani hanno pareggiato 1-1 nell’ultima giornata contro il Potenza e cercheranno di chiudere la stagione regolare nel migliore dei modi.
Il precedente di andata, giocato a dicembre al Massimino, vide prevalere gli etnei per 2-0 in condizioni meteorologiche proibitive. La pioggia battente trasformò il campo in un acquitrino, rendendo impossibile esprimere qualsiasi tipo di gioco nella ripresa. Fu la doppietta dell’ex Jimenez a decidere la gara: una sconfitta immeritata per l’Atalanta, che nel primo tempo aveva giocato alla pari contro la capolista.
Un’impresa da provare
Arrivare a giocarsi i play-off all’ultima giornata è già di per sé un risultato straordinario per un’Atalanta U23 che a gennaio era invischiata nella zona play-out. La rimonta è stata costruita con pazienza, sacrificio e gioco coraggioso, partita dopo partita. Ora manca l’ultimo passo, quello più difficile ma anche quello che potrebbe rendere questa stagione indimenticabile.
Al Comunale di Caravaggio si scriverà l’epilogo di una stagione che potrebbe diventare storica. Contemporaneamente, a qualche centinaio di chilometri di distanza, l’Altamura affronterà il Casarano. Due partite, un solo verdetto.