C’è uno sguardo che sembra seguire chi entra nella sala, senza chiedere nulla e senza lasciarsi dimenticare. È quello di Lucia, la figlia di Benjamin Royaards, ritratta con il capo avvolto in un mantello rosso e le mani raccolte davanti al petto. Il dipinto, intitolato “L’innocenza”, è diventato il volto più riconoscibile di “Sguardi”, la mostra che il pittore belga ha portato al Centro culturale San Bartolomeo, in largo Belotti, e che si potrà visitare fino a domenica 22 novembre. Un’immagine nata in un momento domestico, quasi per gioco, che ha finito per superare i confini di una storia familiare e farsi incontro con la città.
«All’inizio era semplicemente il ritratto di mia figlia», racconta Royaards. Lucia aveva quasi dodici anni quando il padre la dipinse. Nel volto e nell’intensità degli occhi, però, l’artista ha riconosciuto qualcosa che andava oltre la somiglianza: una presenza capace di evocare innocenza e umanità, perfino un’immagine quasi sacra, che può ricordare quella di una Madonna. Il ritratto è stato scelto anche per grandi pannelli pubblicitari collocati in diversi punti di Bergamo: oggi quello sguardo accompagna i passanti nel paesaggio quotidiano. E ha ispirato una borsa realizzata spontaneamente dalla bottega “Marinella Noris”. La titolare ha inviato all’artista una fotografia del prodotto con una frase: «Questo sguardo parla». Per Royaards è la conferma che un’opera può uscire dallo studio ed entrare nella vita delle persone, assumendo significati inattesi.
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Walking The Dog
The Smoker II
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L'innocenza
L'innocenza - 2026 - in mostra 2
Inaugurata il 16 ottobre, la mostra ha già superato quota 1.400 visitatori. Il libro lasciato a disposizione del pubblico raccoglie 42 pagine di impressioni e messaggi spontanei: parole che raccontano soste davanti alle tele, emozioni e riconoscimenti personali. Una testimonianza definisce la pittura di Royaards capace di «catturare l’umanità di uno sguardo» con pennellate morbide e pastose, restituendo un’umanità «viva e cruda».
Il titolo “Sguardi” ha un doppio significato: sono gli occhi dei soggetti ritratti, ma anche il modo in cui l’artista guarda il mondo e traduce in pittura ciò che lo colpisce. Il percorso riunisce 42 dipinti, 35 dei quali realizzati nell’ultimo anno. La figura umana e il ritratto restano al centro, ma accanto ai volti trovano spazio paesaggi, nature morte e scene quotidiane. Royaards è nato ad Anversa, in Belgio, e vive e lavora a Bergamo. Ha iniziato a dipingere nel 2022; dopo la prima personale, “Incontri”, nel settembre 2025, questa è la seconda tappa importante del suo percorso.
Nelle tele si alternano persone vicine all’artista e figure incontrate, immaginate o osservate attraverso fotografie. Ci sono volti senza nome, come la donna con l’abito rosso, la “Business woman” o l’uomo con l’ombrello blu; e personaggi noti colti lontano dalle pose ufficiali. David Hockney è raffigurato mentre conversa, Leonard Cohen mentre compone, lo scrittore e premio Nobel Hermann Hesse immerso nell’aria di montagna.
Una sala è dedicata alla montagna, presenza importante nella produzione recente. In “The skier” la discesa sugli sci è raccontata con una pittura materica, che vuole rendere la fisicità del movimento e richiama un’atmosfera d’altri tempi. In “Who walks there?”, Royaards ritrae sé stesso con i tre figli mentre camminano in Val Fex, in Svizzera, località legata anche ai soggiorni di Nietzsche. Accanto alle cime innevate compaiono l’acqua e il mare. “Bagnante” guarda con ironia a una figura immersa nel blu, mentre “Ladies on the beach” ha un tono amabilmente rétro e richiama l’impressionista danese Isaac Israëls. Alcuni acquerelli realizzati a Karpathos, in Grecia, riportano ancora Lucia al centro della scena.
La geografia della mostra non si ferma ai luoghi lontani. Nella produzione di Royaards entrano anche gli angoli ordinari di Bergamo: un semaforo, un parcometro lungo le Mura, un tratto di via Locatelli, i bar, i giardinetti e una panchina. “Sguardi” mette così in relazione dimensione privata e spazio pubblico, affetti e incontri, montagna e città. Il ritratto di Lucia resta il punto di partenza, ma ogni tela invita a guardare più attentamente ciò che la fretta quotidiana nasconde.
La mostra, realizzata con il patrocinio dell’Ambasciata del Belgio a Roma e del Comune di Bergamo, è visitabile al Centro culturale San Bartolomeo, in largo Belotti 1, da giovedì a domenica, dalle 10 alle 12.30 e dalle 16 alle 19. L’ingresso è libero.