Federico Buffa: «Michael Jordan, il campione che ha trasformato il basket in un mito»

Ci sono campioni che appartengono alla storia dello sport e altri che finiscono per trascenderla, diventando simboli di un’epoca, modelli culturali e persino fenomeni di costume. Michael Jordan appartiene senza dubbio alla seconda categoria. Sei titoli Nba, due ori olimpici e un talento che ha cambiato per sempre il modo di guardare al basket: ma dietro il numero 23 dei Chicago Bulls c’è molto altro. È proprio in questo territorio, dove le imprese sportive si intrecciano con la psicologia, la società, l’economia e la comunicazione, che si muove “Number 23, Vita e splendori di Michael Jordan”, lo spettacolo con cui Federico Buffa torna protagonista a teatro. Voce autorevole del giornalismo sportivo italiano e maestro della narrazione contemporanea, Buffa ha fatto del racconto una forma d’arte capace di intrecciare sport, musica, storia e memoria collettiva. Giovedì 19 novembre sarà alla ChorusLife Arena di Bergamo, pronto ad accompagnare il pubblico in un viaggio nella vita di un uomo che, a distanza di anni, continua a esercitare un fascino trasversale, anche su generazioni che non lo hanno mai visto giocare.

Buffa, Jordan è stato raccontato in ogni modo, anche attraverso i suoi lati più controversi. Da quale prospettiva ha scelto di affrontarlo?

«Sono partito soprattutto dalla sua dimensione ossessiva. I fuoriclasse sono quasi sempre ossessivi e compulsivi, ma Jordan, in questo senso, ha spiegato la strada meglio di tanti altri. Naturalmente, alla base di tutto c’è una passione autentica per il gioco: senza quella non si diventa campioni. A me ha sempre affascinato anche il suo lato psicologico, il modo in cui riusciva a stare in campo e a condizionare gli avversari. Non soltanto attraverso il cosiddetto trash-talking, ma con una presenza che imponeva agli altri una soggezione particolare».

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Jordan era un maestro anche nella guerra psicologica. Quanto contava questo aspetto nel suo modo di giocare?

«Moltissimo. È una componente che appartiene a tanti atleti, ma lui era strepitoso. Gli americani hanno un’espressione molto efficace: “Talk the talk and walk the walk”. Significa che, se sei uno che parla, poi devi essere anche in grado di dimostrare quello che dici. Jordan poteva permetterselo, perché alle parole facevano seguito i fatti. Non era soltanto un giocatore che intimidiva gli avversari: era uno che poi, sul campo, manteneva sempre le promesse».

Sei titoli Nba, due successi olimpici e un titolo universitario. Qual è il segreto di una carriera così straordinaria?

«Intanto, parliamo di un atleta che è migliorato continuamente. Era già dotatissimo in partenza, ma non si è mai fermato sul piano tecnico. C’è poi un elemento che, secondo me, viene sottovalutato: Jordan era uno studente del gioco. Aveva una conoscenza dei fondamentali e una precisione esecutiva straordinarie. Non è un caso che Kobe Bryant lo abbia guardato come un modello. Jordan curava ogni dettaglio, anche quelli che potevano sembrare insignificanti. E poi ci sono i numeri: sei finali NBA disputate e sei titoli conquistati. Una percentuale di successo che appartiene quasi all’immaginazione. È stato il vincente per eccellenza».

Nel suo spettacolo si concentra soprattutto sugli ultimi due titoli conquistati con i Chicago Bulls. Perché?

«Perché è in quella fase che Jordan ha scolpito una leggenda difficilmente avvicinabile da chiunque altro. Aveva già dimostrato di essere un campione assoluto, ma gli ultimi due titoli con Chicago hanno consolidato definitivamente la sua dimensione mitologica. È una storia che va oltre la semplice somma delle vittorie: racconta la capacità di continuare a essere il punto di riferimento di una squadra e di uno sport».

Eppure Jordan è diventato un’icona anche per chi non segue il basket. Le sue scarpe, il marchio, l’immagine: in che modo si è trasformato in un fenomeno culturale e commerciale?

«È stato un successo incredibile. La trovata commerciale di legare il suo nome a una linea di scarpe è stata straordinaria e ha avuto conseguenze che si vedono ancora oggi. Alla fine degli anni Novanta le sue calzature erano già tra le più vendute del settore. Ma la cosa più interessante è che Jordan continua a essere riconoscibile anche da ragazzi che non lo hanno mai visto giocare. Sanno chi è, magari non conoscono davvero la sua storia sportiva, ma lo incontrano nella moda, nell’abbigliamento, nell’immaginario quotidiano. A un certo punto è diventato un riferimento anche al di fuori del campo».

Nel frattempo, però, anche il basket è cambiato. L’Nba di oggi è molto diversa da quella in cui Jordan ha costruito la sua leggenda.

«Jordan ha giocato nella golden era dell’Nba, gli anni Novanta. La loro eredità si è trascinata per almeno altri dieci o dodici anni, con campioni come Kobe Bryant e LeBron James e con grandi squadre come i San Antonio Spurs. Poi il gioco si è evoluto. È cambiato il modo di attaccare, il tiro da tre punti ha assunto un’importanza centrale e alcune interpretazioni delle regole sono diventate più permissive. Storicamente, negli Stati Uniti c’è sempre stata una certa tolleranza su alcuni aspetti, perché l’interpretazione del gioco è spesso messa al servizio dello spettacolo. È una logica profondamente americana, di natura mercantile, che oggi vediamo affermarsi anche in altri sport».

Un’evoluzione che ha riguardato anche i protagonisti. Oggi l’Nba è sempre più internazionale e i giocatori europei hanno un peso determinante.

«È un cambiamento notevole. Per molto tempo la lega è stata dominata soprattutto dai giocatori statunitensi, mentre oggi gli europei sono diventati una componente fondamentale dello spettacolo. E non soltanto per il numero di atleti presenti, ma per la qualità tecnica, la visione di gioco e il modo diverso di interpretare il basket che portano in campo. I giocatori più forti non arrivano più necessariamente dagli Stati Uniti. Era un’evoluzione che si poteva immaginare, ma forse non con queste proporzioni. Adesso siamo davanti a un fenomeno molto più ampio rispetto alla presenza di uno o due campioni isolati».

C’è un episodio della vita di Jordan che, più di altri, le sembra capace di restituire la complessità del personaggio?

«Ce n’è uno che racconto e che riguarda il rapporto con suo padre, prima della finale universitaria contro Georgetown, al Louisiana Superdome. Il padre gli ricordò un episodio della sua infanzia: nel 1969, quando Michael frequentava la prima elementare, in North Carolina, nel Sud degli Stati Uniti, si trovava ancora in una classe segregata, riservata ai bambini neri. Erano passati cinque anni dalla firma del Civil Rights Act, ma quella realtà esisteva ancora. Il padre gli fece notare una cosa molto forte: lo Stato che ti ha fatto vivere questa condizione adesso ha bisogno di te. Vai a vincere quella partita e faglielo capire. È un passaggio importante, perché restituisce una dimensione di Jordan che viene raccontata meno spesso: quella di un ragazzo cresciuto in un contesto sociale ancora profondamente segnato dalla segregazione e che ha sviluppato un rapporto complesso, anche aggressivo, nei confronti del mondo dominante bianco».

È anche questo che permette di andare oltre il campione e raccontare l’uomo?

«Assolutamente. Jordan è cresciuto negli anni Sessanta e nel Sud degli Stati Uniti quel mondo era ancora molto diverso da quello di altre parti del Paese. Pensare che un bambino potesse frequentare una classe segregata nel 1969, oggi, fa un certo effetto. Ma è una parte della sua storia che aiuta a capire meglio il personaggio e il mondo da cui proviene. Perché raccontare Jordan significa anche raccontare l’America di quegli anni, le sue contraddizioni e le trasformazioni che hanno contribuito a costruire il mito del numero 23».